Sherlocked ontgrendelen: de reis naar de beste escape room van Amsterdam

Hoe de 'beste escape room-spel'in Nederland kwam op de heel bijzondere locatie en wat het ons leerde over het realiseren van ideeën in Amsterdam.

The Spark: Hoe een Londense escape room Sherlocked inspireerde

De afgelopen 9 maanden waren een vrij constante aaneenschakeling van uitdagingen, opwinding, tegenslagen en natuurlijk momenten van puur geluk. Door dit alles en met de hulp van vele inspirerende mensen zijn we erin geslaagd om iets uitzonderlijks te creëren, genaamd Sherlock.

Voor mij begon de Sherlocked-reis meer dan twee jaar geleden in Londen, via het beruchte en onschuldige medium van een Facebook-tag. Er was iets nieuws in de stad vlakbij King's Cross Station en een vriend dacht dat ik het helemaal geweldig zou vinden. De link die hij stuurde schreef over een soort spel, maar het was nogal vaag. Ik wist het niet zeker, was het een computerspel, een bordspel of wat?

Bleek dat het een live mystery challenge was van slechts een uur, waarbij je samen met een paar vrienden opgesloten zit in een kamer gevuld met aanwijzingen, die je moet oplossen om te ontsnappen.

Dit spul was krankzinnig. Ik had nog nooit zoiets gedaan en tegen de tijd dat we (bijna) ontsnapten, had ik zo'n haast dat ik maar één gedachte kon voelen: wij behoefte om dit naar Amsterdam te brengen.

Dat heb ik niet gedaan. Soms heeft inspiratie een slecht moment; ik was bezig met het starten van een ander bedrijf en dus ging de opwinding niet over in actie, en er gingen twee jaar voorbij.

Afgelopen december vond ik een van de kortste e-mails die ik ooit van een vriend heb ontvangen in mijn inbox. Geen tekst, alleen een onderwerpregel met de tekst: „Jullie zijn geweldig. Elkaar een bezoekje brengen; plezier gegarandeerd”

Het werd gestuurd door een moderne tovenaar, Martijn Aslander. Martijn is een hulpverlener, iemand die magie weeft door de juiste mensen aan elkaar te koppelen en soms een beetje van zijn zeldzame sprankelende energie toe te voegen. Gemiddeld stuurt hij me zo'n (iets langer) 'je moeten meet' bericht ongeveer een keer per jaar, en tot nu toe heeft hij het nooit mis gehad.

De must-meet van dit jaar was Félix Lepoutré, de oprichter van Ontmoet Berlage, een heel bijzondere co-working space in een van de meest epische en iconische gebouwen van Amsterdam, de Beurs van Berlage.

Het klikte en begonnen te overwegen om de tattoo-shop voor voorwerpen Ik was bezig met, Ontdek het lab naar het Beursgebouw. Dit plan ook is niet tot bloei gekomen. De Beurs van Berlage koos voor een andere (ook best cool) initiatief voor die ruimte, en Uncover verhuisde naar elders.

De reden waarom ik deze ideeën en projecten opneem deed het niet materialiseren, is laten zien dat je niet altijd weet waar elke poging goed voor is. Bij elk project dat je verkent, worden nieuwe verbanden gelegd, en in dit verhaal was de link met Felix cruciaal. Wees niet bang om te proberen te falen; als je liefde legt in alles wat je doet en je werkt vanuit een open 'voelende' mentaliteit, in tegenstelling tot 'verwachtingen', dan is er geen mislukking. Dan is er alleen nog maar ontdekking.

Serendipiteit en tegenslagen: de reis naar het vinden van het perfecte huis

Twee maanden later, mijn vriend en Uncover-collega Tristan, Ik kwam terug uit Kaapstad, vol inspiratie. „Man, ik heb zoiets geweldigs gezien, een soort spel in een kamer waar je je een weg uit moet puzzelen..”. Tegen de tijd dat hij het woord 'kamer' had gezegd, sprong ik al op en neer, en mijn opwinding van 2 jaar daarvoor kwam weer naar binnen.

Nogmaals, deze opwinding was voor ons allemaal totaal ongelegen. Tristan was bezig met een album en wilde met zijn vriendin de wereld rondreizen. Ik was ook net begonnen met Uncover Lab, en onze andere musketier, de beste vriend en partner van Tristan Micha was op reis met zijn band BlondZwartBlond.

‍

Maar we besloten het idee in ons achterhoofd te koesteren, terwijl we mijmerden over locaties.

We dachten dat we de perfecte plek hadden gevonden in een heel bijzonder huis van binnen Amsterdam Centraal Station op spoor 13B. Na wat e-mailstalking konden we de stationsmanager ontmoeten. Ik herinner me niet veel van die bijeenkomst, behalve de surrealistische zin „je kunt het proberen, maar dat vereist minstens €300.000 in de kosten van de wederopbouw”. Terwijl we die vergadering achter ons lieten en ons behoorlijk afgeschrikt voelden door dat aantal, stonden we even stil om naar het eerste gebouw te kijken dat we zagen: de Beurs van Berlage.

We liepen naar binnen en kwamen Felix meteen tegen. Vanaf dat moment wisten we dat we onze plek hadden gevonden (in werkelijkheid was het een enorme campagne om de plek te bemachtigen, maar dat is een ander verhaal)

Van droom naar realiteit: Sherlocked bouwen en records breken

De tijd verstreek Heel erg vanaf daar snel, dus ik zal het verhaal ook versnellen.

We zijn gefinancierd met de hulp van een succesvolle Kickstarter-campagne en de steun van twee vrienden/investeerders. Met de hulp van een leger van de meest hardwerkende, speelse en geweldige makers en vrienden hebben we onze kamer in 4 maanden tijd gebouwd. Dankzij een andere zeer goed verbonden nerd/ondernemer, we kwamen terecht op de meest bekeken tv-programma in het land, waar we wat mysterieuze magie hebben weten te verzamelen, en sindsdien zijn we wekelijks geboekt.

De Escape room met Sherlock wordt nu geprezen als de spannendste escape room van Amsterdam (inmiddels er zijn veel) en misschien wel een van de beste ter wereld (op mijn eigen toeter, sorry, ik verwijs naar enkele beoordelingen).

Het is een van de spannendste projecten waaraan ik ooit heb gewerkt, en samen met ons raadselachtige team van dromers en makers werken we de klok rond om ervoor te zorgen dat het nieuwe hoofdstuk van Sherlocked onze hoogste verwachtingen zal overtreffen.

Gisteren rinkelde mijn telefoon. Het is Martijn, klonk de tovenaar opgewonden: „Hé man, is nog 28 minuten en 29 seconden op de klok een goede score?”.

Verbijsterd antwoord ik: „Kerel. Het is de vastleggen. Van de ongeveer 480 teams die tot nu toe hebben gespeeld, brak de jouwe het record met anderhalve minuut.”

We hopen dat het nooit beter is geworden.

‍