Sherlocked unlocked

Hoe de 'beste escape room-spel'in Nederland kwam op die heel bijzondere locatie terecht, en wat het ons leerde over het realiseren van ideeën in Amsterdam.

De afgelopen 9 maanden waren een vrij constante opeenvolging van uitdagingen, opwinding, tegenslagen en natuurlijk puur toeval. Door dit alles en met de hulp van vele inspirerende mensen zijn we erin geslaagd om iets uitzonderlijks te creëren genaamd Sherlocked.

Voor mij begon de Sherlockd-reis meer dan twee jaar geleden in Londen, via het beruchte en onschuldige medium van een Facebook-tag. Er was iets nieuws in de stad vlakbij King's Cross Station en een vriend dacht dat ik het helemaal geweldig zou vinden. De link die hij stuurde, schreef over een soort spel, maar het was nogal vaag. Ik wist het niet zeker, was het een computerspel, een bordspel of wat?

Het bleek een live mystery challenge van slechts een uur te zijn, waarbij je samen met een paar vrienden opgesloten zit in een kamer gevuld met aanwijzingen, die je moet oplossen om te ontsnappen.

Dit spul was krankzinnig. Ik had nog nooit zoiets gedaan en tegen de tijd dat we (bijna) ontsnapten, was ik zo gehaast dat ik maar één gedachte kon voelen: behoefte om dit naar Amsterdam te brengen.

Heb ik niet. Soms had inspiratie een slecht moment; ik was bezig met de oprichting van een ander bedrijf en dus ging de opwinding niet over in actie, en er gingen twee jaar voorbij.

Afgelopen december vond ik in mijn inbox een van de kortste e-mails die ik ooit van een vriend heb ontvangen. Geen tekst, alleen een onderwerpregel met de tekst: „Jullie rocken. Elkaar een bezoekje brengen; plezier gegarandeerd”

Het werd verzonden door een moderne tovenaar, Martijn Aslander. Martijn is een hulpverlener, iemand die magie weeft door de juiste mensen aan elkaar te koppelen en soms een beetje van zijn zeldzame vonkende energie toe te voegen. Gemiddeld stuurt hij me zo'n (iets langere) 'jij' moeten ontmoet de boodschap ongeveer een keer per jaar, en tot nu toe heeft hij zich nooit vergist.

De must meet van dit jaar was Félix Lepoutre, de oprichter van Ontmoet Berlage, een heel bijzondere co-workingruimte in een van de meest epische en iconische gebouwen van Amsterdam, de Beurs van Berlage.

Het klikte en begonnen te overwegen om de tattoo-shop voor voorwerpen Ik was bezig met, Ontdek Lab naar het Beursgebouw. Dit plan ook is niet tot bloei gekomen. De Beurs van Berlage koos voor een andere (ook best wel cool) initiatief voor die ruimte, en Uncover is ergens anders heen verhuisd.

De reden waarom ik deze ideeën en projecten opneem die deed niet materialiseren, is laten zien dat je niet altijd weet waar elke poging goed voor is. Bij elk project dat je verkent, worden nieuwe verbanden gelegd, en in dit verhaal was de link met Felix cruciaal. Wees niet bang om te proberen te falen; als je liefde steekt in alles wat je doet en je werkt vanuit een open 'voelende' mentaliteit, in tegenstelling tot 'verwachtingen', dan is er geen mislukking. Dan is er alleen nog maar een ontdekking.

Twee maanden later, mijn vriend en Uncover-collega Tristan, kwam terug uit Kaapstad, stralend van inspiratie. „Man, ik heb zoiets geweldigs gezien, een soort spel in een kamer waar je je een weg uit moet puzzelen..”. Tegen de tijd dat hij het woord 'kamer' had gezegd, was ik al op en neer aan het springen, en mijn opwinding van 2 jaar daarvoor kwam weer binnen.

Nogmaals, deze opwinding was voor ons allemaal totaal ongemakkelijk. Tristan was bezig met een album en wilde met zijn vriendin de wereld rondreizen. Ik was ook net begonnen met Uncover Lab en onze andere musketier, Tristan's beste vriend en partner Micah was op reis met zijn band BlondZwartBlond.

‍

Maar we besloten het idee in ons achterhoofd te koesteren, mijmerend over locaties.

We dachten dat we de perfecte plek hadden gevonden in een heel bijzonder huis van binnen Amsterdam Centraal Station op het spoor 13B. Na wat e-mailstalking konden we de stationsmanager ontmoeten. Ik herinner me niet veel van die bijeenkomst, behalve de surrealistische zin „je kunt het proberen, maar daarvoor heb je tenminste nodig €300.000 in de kosten van de wederopbouw”. Terwijl we wegliepen van die bijeenkomst en we waren nogal afgeschrikt door dat aantal, pauzeerden we even om naar het eerste gebouw te kijken dat we zagen: de Beurs van Berlage.

We liepen naar binnen en kwamen Felix meteen tegen. Vrijwel vanaf dat moment wisten we dat we onze plek hadden gevonden (in werkelijkheid was het een enorme campagne om de plek te krijgen, maar dat is een ander verhaal)

De tijd verstreek Heel erg snel vanaf daar, dus ik zal het verhaal ook versnellen.

We zijn gefinancierd met de hulp van een succesvolle Kickstarter-campagne en de steun van twee vrienden/investeerders. Met de hulp van een leger van de meest hardwerkende, speelse en geweldige makers en vrienden hebben we onze kamer in 4 maanden tijd gebouwd. Dankzij een andere zeer goed verbonden nerd/ondernemer, we zijn aangekomen op de meest bekeken tv-programma in het land, waar we erin geslaagd zijn om wat mysterieuze magie te creëren, en sindsdien zijn we wekelijks geboekt.

De Escaperoom in Sherlocked wordt nu geprezen als de meest opwindende escape room in Amsterdam (inmiddels er zijn er veel) en misschien wel een van de beste ter wereld (opscheppend, excuses, ik zal er enkele noemen beoordelingen).

Het is een van de meest opwindende projecten waaraan ik ooit heb gewerkt, en samen met ons raadselachtige team van dromers en makers werken we de klok rond om ervoor te zorgen dat het nieuwe hoofdstuk van Sherlocked onze hoogste verwachtingen zal overtreffen.

En gisteren ging mijn telefoon. Het is Martijn, de tovenaar, die opgewonden klonk: „Hé man, is nog 28 minuten en 29 seconden op de klok een goede score?”.

Verbijsterd antwoord ik: „Kerel. Het is de vastleggen. Van de ongeveer 480 teams die tot nu toe hebben gespeeld, heeft de jouwe het record met anderhalve minuut gebroken.”

We hopen dat het nooit beter wordt.

‍